Il n’existe pas de définition stricte du concept.

Une définition large veut qu’une réutilisation désigne l’utilisation des données publiques par des tiers à d’autres fins que celle de la mission de service public pour laquelle les données ont été produites ou reçues.

Cependant, il existe des approches plus restrictives. Certains considèrent par exemple que seuls les usages pérennes de la donnée sont des réutilisations tandis que d’autres considèrent tout usage de la donnée comme une réutilisation.

Une réutilisation désigne communément l’exploitation de données ouvertes. Elle peut prendre la forme d’une visualisation (une carte, un graphique, une présentation...), d’une application, d’un article éditorial, d’un papier de recherche, etc.